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El barrio en la que vivo en Los Angeles ktown tiene características un poco inusuales, en que consiste de un callejón residencial de una cuadra rodeado de zonas comerciales a todas direcciones. En general en el barrio coreano existen zonas comerciales que abarcan una docena de cuadras, seguido por zonas residenciales de similar área. En el callejón en la que vivimos, al sur hay bares, al norte hay lugares de fast food, al este hay restoranes, y al oeste hay un campus universitario. Pero sólo en este callejón hay como 10 apartamentos. (Bueno en realidad no está del todo aislado; más allá de esos edificios comerciales, hay más zonas residenciales – pero igual es algo inusual)

Cuando me mudé para este callejón en 2012, habían menos postes de luz y se veía menos transitado. Pero a eso del 2015, construyeron otro apartamento super caro al lado del callejón, que tiene su propia piscina, gimnasio, etc, y la renta de cuartos de 1 dormitorio empiezan desde $2,500 al mes. En comparación, los demás apartamentos acá costaban entre $700 y $1,000. Me preocupa que la ola de gentrificación esté llegando a este callejón y que pronto nos echen a todos de estos apartamentos.

En el barrio coreano se está desarrollando un fenómeno económico y social llamado gentrificación, que ya lleva casi 20 años en desarrollo. Después del movimiento de derechos civiles de los 60 y 70, hubieron más oportunidades económicas para negros y gente de color en las grandes ciudades. La población blanca en EEUU huyó de los centros de las ciudades a los suburbios, y establecieron sus propias comunidades de mayoría blanca, casi completamente residencial con pocos centros comerciales centralmente planeados. Los años pasaron y muchos blancos encontraron los suburbios muy aburridos, que en casi todas partes es igualito uno del otro y hay poca vida social de noche. Y lo que empezó a ocurrir en los 2000 fue que jóvenes blancos, profesionales, empezaron a venirse a los centros en busca de aventuras. Empezaron a vernirse a los centros, y a los barrios étnicos.

Los dueños de propiedades vieron una oportunidad inmensa en este fenómeno. Estos jóvenes blancos tenían mucho dinero que podían gastar en comparación a poblaciones de bajos recursos que estaban allá antes, y estaban dispuestos a gastar mucho más dinero por las conveniencias. Y así fue que vimos la oleadas de proyectos de construcción de apartamentos de lujo, que cobraban $1,500, $2,000, $3,000 a incluso $6,000 al año en algunos casos, en barrios donde la renta era $800-$1,500 al mes. Hoy en día, cuando uno le está dando vuelta al barrio, literalmente puede observarse un proyecto nuevo de apartamento de lujo cada semana. A menudo sacan a todos los habitantes de un apartamento existente, demuelen el apartamento, y construyen uno más caro. Al mismo tiempo que construyen todos estos apartamentos nuevos, la renta de los apartamentos existentes está subiendo muy rápidamente. 5 años atrás la renta en este callejón era $700-$850 por studios, ahora está entre $900 y $1,200. Y este callejón es relativamente barato. En otros lugares de ktown, la renta empieza desde los $1,200 para studios.

La construcción del apartamento de lujo cerca de este barrio trae dos consecuencias algo contrapuestas: por un lado, aumenta el peligro de la gentrificación – es indicador que dueños de propiedades le están echando ojo a este callejón también como objeto de desarrollo. Por otro lado, aunque la entrada principal del apartamento de lujo daba a una avenida grande, la entrada al aparcamento da a nuestro callejón, y eso resultó en más postes de luz, y un guardia vigilando la entrada 24 horas al día. Y también aumentaron el número de tiendas en el vecindario, porque el primer piso del apartamento es un centro comercial.

Hace unos diez días, notificaron a los residentes de nuestro apartamento que ha habido un cambio de dueño de propiedad del apartamento. Eso me preocupa, porque típicamente la compra de un apartamento es seguido por la demolición y construcción de un apartamento más caro, o un proyecto de renovación. No me sorprendería si eso ocurriera dentro de un año. Ah no quiero salir de este apartamento, tengo todo ordenado y en su lugar..

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